Το αγγλικό ποδόσφαιρο βρίσκεται μπροστά σε μια νέα συζήτηση για τις στοιχηματικές χορηγίες, καθώς η Entain ζητά να μπει φρένο στις συμφωνίες των clubs με παρόχους που δεν έχουν άδεια λειτουργίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με τον Guardian, η εταιρεία που έχει στην ιδιοκτησία της τις Ladbrokes και Coral κατέθεσε σχετική πρόταση στο πλαίσιο της διαβούλευσης του νέου Independent Football Regulator, του ανεξάρτητου ρυθμιστή που θα εποπτεύει τους συλλόγους των πέντε πρώτων κατηγοριών του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Το θέμα δεν αφορά μόνο τη φανέλα. Η Premier League έχει ήδη αποφασίσει την εθελοντική απαγόρευση των στοιχηματικών χορηγιών στο μπροστινό μέρος της εμφάνισης από την επόμενη σεζόν, όμως αυτό δεν καλύπτει άλλες εμπορικές επιφάνειες. Τα μανίκια, οι πινακίδες LED στα γήπεδα και οι υπόλοιπες μορφές προβολής παραμένουν κρίσιμες για τις συμφωνίες των clubs με στοιχηματικά brands, ακόμη και όταν αυτά δεν διαθέτουν άδεια στη βρετανική αγορά.
Η Entain ζητά από τον νέο ρυθμιστή να ξεκαθαρίσει ότι οι ομάδες δεν θα μπορούν να λαμβάνουν χρήματα από εταιρείες που λειτουργούν χωρίς άδεια στο Ηνωμένο Βασίλειο, εφόσον αποδέχονται στοιχήματα από Βρετανούς καταναλωτές. Το επιχείρημα πατά στο προσχέδιο του κώδικα αδειοδότησης, το οποίο απαγορεύει στους συλλόγους να δέχονται έσοδα που συνδέονται με σοβαρή παράνομη δραστηριότητα. Με βάση τον Guardian, η Entain θεωρεί ότι σε αυτή την κατηγορία πρέπει να ενταχθούν και οι μη αδειοδοτημένοι στοιχηματικοί πάροχοι.
Τα στοιχεία που συνοδεύουν την υπόθεση δείχνουν το μέγεθος του ζητήματος:
- 5 ομάδες της φετινής Premier League – Everton, Sunderland, Fulham, Bournemouth και Burnley – είχαν χορηγίες φανέλας με στοιχηματικές εταιρείες χωρίς άδεια στο Ηνωμένο Βασίλειο.
- 18 από τις 20 ομάδες της Premier League φέρονται να έχουν προβάλλει τέτοιους παρόχους σε LED boards στα γήπεδά τους.
- Η μη αδειοδοτημένη στοιχηματική αγορά στη Βρετανία εκτιμάται στα 4,3 δισ. λίρες ετησίως, σύμφωνα με έρευνα που επικαλείται το δημοσίευμα.
- Τα τηλεοπτικά δικαιώματα της Premier League αποτιμώνται συνολικά περίπου στα 12 δισ. λίρες, εκ των οποίων 6,7 δισ. λίρες προέρχονται από την εγχώρια αγορά.
- Το 89% των παράνομων streams στο Ηνωμένο Βασίλειο φέρεται να περιλαμβάνει διαφημίσεις bookmakers χωρίς βρετανική άδεια.
- Τα παράνομα streams έχουν υπερδιπλασιαστεί την τελευταία τριετία, φτάνοντας τα 3,6 δισ..
Η σύνδεση με την πειρατεία είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία της υπόθεσης. Η διευθύνουσα σύμβουλος της Entain, Stella David, υποστήριξε σε επιστολή της προς την Premier League ότι υπάρχει αλληλεξάρτηση ανάμεσα στις παράνομες μεταδόσεις και τη διαφήμιση μη αδειοδοτημένων στοιχηματικών εταιρειών. Για ένα πρωτάθλημα που στηρίζει μεγάλο μέρος της οικονομικής του ισχύος στα τηλεοπτικά δικαιώματα, η συγκεκριμένη διάσταση αγγίζει τον πυρήνα του εμπορικού του μοντέλου.
Για την Premier League, η πίεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι σύλλογοι αναζητούν συνεχώς νέες πηγές εσόδων, ενώ το κανονιστικό περιβάλλον γίνεται αυστηρότερο. Οι στοιχηματικές χορηγίες παραμένουν σημαντικό κομμάτι της εμπορικής αγοράς του ποδοσφαίρου, όμως η συζήτηση μετακινείται πλέον από το “πόσα χρήματα φέρνουν” στο “από πού προέρχονται” και με ποιους όρους μπορούν να ενταχθούν στο οικοσύστημα του αθλήματος.
