Η δημοσιοποίηση από την MLS Players Association των μισθών των αθλητών του MLS επιβεβαιώνει για ακόμη μία φορά την οικονομική απόσταση που χωρίζει τον Λιονέλ Μέσι από κάθε άλλο ποδοσφαιριστή του αμερικανικού πρωταθλήματος. Ο Αργεντινός σταρ της Inter Miami εμφανίζεται με εγγυημένες αποδοχές 28,33 εκατ. δολαρίων για το 2026, ποσό που τον διατηρεί με μεγάλη διαφορά στην κορυφή της λίστας.
Το μέγεθος γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακό αν συγκριθεί με τα συνολικά μισθολογικά κόστη των ομάδων. Οι εγγυημένες αποδοχές του Μέσι είναι υψηλότερες από ολόκληρο το μισθολογικό κόστος σχεδόν κάθε συλλόγου του πρωταθλήματος, με μοναδική εξαίρεση τη LAFC. Και όλα αυτά χωρίς να υπολογίζονται πρόσθετες εμπορικές συμφωνίες, μπόνους ή η μελλοντική συμμετοχή του στην ιδιοκτησία της Inter Miami.
Η παρουσία του Μέσι έχει αλλάξει πλήρως την οικονομική κλίμακα του MLS. Η Inter Miami βρίσκεται στην κορυφή των ομάδων ως προς τις εγγυημένες αποδοχές, με συνολικό μισθολογικό κόστος 54,6 εκατ. δολαρίων, έχοντας δύο από τους τρεις πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της λίγκας: τον Μέσι και τον Ροντρίγο Ντε Πολ. Η δεύτερη LAFC ακολουθεί με 32,7 εκατ. δολάρια, ενισχυμένη από την παρουσία του Σον Χιουνγκ-μιν, ο οποίος είναι ο δεύτερος πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης του MLS.
Οι πέντε υψηλότερα αμειβόμενοι παίκτες του MLS για το 2026 είναι:
- Λιονέλ Μέσι, Inter Miami: 28,3 εκατ. δολάρια
- Σον Χιουνγκ-μιν, LAFC: 11,2 εκατ. δολάρια
- Ροντρίγο Ντε Πολ, Inter Miami: 9,7 εκατ. δολάρια
- Τσάκι Λοσάνο, San Diego FC: 9,3 εκατ. δολάρια
- Μιγκέλ Αλμιρόν, Atlanta United: 7,9 εκατ. δολάρια
Η λίστα δείχνει και τη νέα κατεύθυνση του MLS, που συνεχίζει να χρησιμοποιεί τους designated players ως βασικό εργαλείο εμπορικής ανάπτυξης. Σε ένα πρωτάθλημα με salary cap, οι ομάδες μπορούν να πληρώσουν έως τρεις παίκτες με ποσά πολύ πάνω από το όριο, καθώς η επιβάρυνση στο salary cap παραμένει σταθερή.
Στην πράξη, ο Μέσι παραμένει το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της στρατηγικής. Η Inter Miami πληρώνει ένα ποσό που ξεπερνά τα δεδομένα της λίγκας, όμως η εμπορική αξία που φέρνει ο Αργεντινός στο MLS συνεχίζει να κινείται σε εντελώς διαφορετική κλίμακα.
