Ένα φιλόδοξο τεχνολογικό πείραμα στο αμερικανικό κολεγιακό μπάσκετ ολοκληρώθηκε πρόωρα. Η περιφέρεια Big 12 αποφάσισε να αποσύρει το LED παρκέ που χρησιμοποιούσε στο τουρνουά μπάσκετ των ανδρών, επιστρέφοντας στο παραδοσιακό ξύλινο δάπεδο μετά από έντονες ανησυχίες παικτών και προπονητών για την ασφάλεια.
Το καινοτόμο γήπεδο παρουσιάστηκε νωρίτερα μέσα στον μήνα και βασιζόταν σε γυάλινη επιφάνεια με ενσωματωμένα LED, επιτρέποντας την άμεση αλλαγή ψηφιακών γραφικών πάνω στο παρκέ. Η τεχνολογία δημιουργεί νέες δυνατότητες για προβολή χορηγών, τηλεοπτική παραγωγή και δυναμικά γραφικά κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των πρώτων αγώνων του τουρνουά αρκετοί αθλητές παραπονέθηκαν ότι η επιφάνεια ήταν πιο ολισθηρή από το συνηθισμένο. Το ζήτημα κλιμακώθηκε όταν παίκτης του Texas Tech τραυματίστηκε στη βουβωνική χώρα έπειτα από γλίστρημα στον προημιτελικό απέναντι στο Iowa State.
Μετά από διαβούλευση με τους προπονητές των τεσσάρων ομάδων που προκρίθηκαν στα ημιτελικά, ο επίτροπος της Big 12, Μπρετ Γιόρμαρκ, ανακοίνωσε ότι από τους ημιτελικούς και μετά το τουρνουά θα συνεχιστεί σε παραδοσιακό ξύλινο παρκέ, προκειμένου να διασφαλιστεί το υψηλότερο δυνατό επίπεδο άνεσης και ασφάλειας για τους αθλητές.
Η απόφαση αποτέλεσε αναδίπλωση σε σχέση με την αρχική στάση της διοργάνωσης, καθώς ο Γιόρμαρκ είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει την τεχνολογία «το μέλλον» των γηπέδων. Ήταν η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο LED δάπεδο χρησιμοποιήθηκε σε επίσημη διοργάνωση μπάσκετ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κατασκευάστρια εταιρεία, η γερμανική ASB GlassFloor, είχε υποστηρίξει ότι το σύστημα προσφέρει καλύτερη απορρόφηση κραδασμών και πρόσφυση σε σχέση με πολλά παρκέ του NBA, ενώ χρησιμοποιείται ήδη σε διοργανώσεις της EuroLeague και σε άλλες διεθνείς εγκαταστάσεις.
Η εξέλιξη αναδεικνύει το δίλημμα που συχνά συνοδεύει τις τεχνολογικές καινοτομίες στον αθλητισμό: την ισορροπία ανάμεσα στην εμπορική αξιοποίηση του αγωνιστικού χώρου και στις απαιτήσεις ασφάλειας και απόδοσης των αθλητών.
