Τα World Humanoid Robot Games εντυπωσίασαν με επιδόσεις ταχύτερες από ανθρώπινα παγκόσμια ρεκόρ. Για τη βιομηχανία, όμως, το πραγματικό τεστ βρίσκεται αλλού: στην αυτονομία, την αξιοπιστία και στο αν ένα ρομπότ μπορεί τελικά να δημιουργήσει οικονομική αξία.
Το Tiangong Ultra χρειάστηκε μόλις 8,86 δευτερόλεπτα για να καλύψει τα 100 μέτρα. Ένα χρόνο νωρίτερα, ο νικητής της ίδιας απόστασης στα World Humanoid Robot Games είχε σταματήσει το χρονόμετρο στα 21,50 δευτερόλεπτα.
Η πρόοδος είναι εντυπωσιακή. Το ίδιο, όμως, είναι και οι εικόνες από τους τερματισμούς, με ρομπότ να καταλήγουν στα προστατευτικά στρώματα ή να υφίστανται ζημιές. Οι στιγμές αυτές αποτυπώνουν το σημείο στο οποίο βρίσκεται σήμερα η αγορά των ανθρωποειδών ρομπότ: η ταχύτητα εξελίσσεται θεαματικά, αλλά η αξιοπιστία, η αυτονομία και κυρίως η δυνατότητα εκτέλεσης πραγματικής εργασίας παραμένουν το μεγάλο στοίχημα.
Το πραγματικό τεστ δεν γίνεται στον στίβο
Η δεύτερη διοργάνωση των World Humanoid Robot Games, που ολοκληρώνεται στις 26 Αυγούστου στο Πεκίνο, περιλαμβάνει 51 διαφορετικά αγωνίσματα και δοκιμασίες. Τα 30 έχουν περισσότερο αγωνιστικό χαρακτήρα, από δρόμους ταχύτητας και ποδόσφαιρο έως άρση βαρών και πολεμικές τέχνες.
Τα υπόλοιπα 21 είναι εκείνα που ενδιαφέρουν περισσότερο τη βιομηχανία. Πρόκειται για δοκιμασίες βασισμένες σε πραγματικά περιβάλλοντα εργασίας: εργοστάσια, αποθήκες, ξενοδοχεία, κατοικίες, εστιατόρια και υπηρεσίες. Τα ρομπότ καλούνται να συσκευάσουν προϊόντα, να τροφοδοτήσουν γραμμές παραγωγής, να συναρμολογήσουν εξαρτήματα, να φορτίσουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα, να συνδέσουν καλώδια ή να εκτελέσουν εργασίες εξυπηρέτησης.
Εκεί τα πράγματα γίνονται πολύ δυσκολότερα. Το να τρέξει ένα ρομπότ ευθεία για 100 μέτρα απαιτεί εξαιρετικό έλεγχο κίνησης και ισορροπίας. Το να εντοπίσει όμως ένα άγνωστο αντικείμενο, να το πιάσει σωστά, να το τοποθετήσει με ακρίβεια και να διορθώσει μόνο του ένα λάθος απαιτεί πολύ περισσότερα.
Από τα viral videos στο ROI
Η συζήτηση στην κινεζική αγορά ρομποτικής μετακινείται πλέον από το «τι μπορεί να κάνει ένα ρομπότ» στο «πόση αξία μπορεί να παράγει». Οι επιχειρήσεις που εξετάζουν τέτοιες επενδύσεις αξιολογούν την παραγωγικότητα, τον χρόνο λειτουργίας χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, το κόστος συντήρησης και τελικά την απόδοση της επένδυσης.
Εκτίμηση της Guotai Securities τοποθετεί περίπου στα 160.000 γουάν το συνολικό κόστος που θα έπρεπε να έχει ένα βιομηχανικό humanoid ώστε να αποσβεστεί μέσα σε δύο χρόνια απέναντι σε έναν εργαζόμενο με ετήσιο κόστος 80.000 γουάν. Σήμερα, αντίστοιχα ρομπότ κοστίζουν συνήθως μεταξύ 300.000 και 500.000 γουάν.
Παράλληλα, αναλυτές εκτιμούν ότι μεγάλο μέρος της φετινής παραγωγής θα χρησιμοποιηθεί ακόμη σε εγκαταστάσεις συλλογής δεδομένων, όπου τα ρομπότ εκπαιδεύονται εκτελώντας επαναλαμβανόμενες κινήσεις, αντί να αναλαμβάνουν παραγωγική εργασία για πελάτες.
Η Κίνα ετοιμάζει ήδη τους κανόνες της αγοράς
Η χρονική συγκυρία των Games αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία λόγω μιας παράλληλης εξέλιξης. Η Κίνα έθεσε σε δημόσια διαβούλευση νέο πλαίσιο για τη δημιουργία τουλάχιστον 100 βασικών προτύπων για τη βιομηχανία ανθρωποειδών ρομπότ έως το 2028.
Τα πρότυπα θα καλύπτουν την αξιολόγηση δυνατοτήτων, βασικές τεχνολογίες, συστήματα, πραγματικές εφαρμογές και θέματα ασφάλειας. Στόχος είναι περισσότερες από 200 επιχειρήσεις να συμμετέχουν στην εφαρμογή τους.
Η σύνδεση με όσα συμβαίνουν μέσα στο στάδιο είναι εμφανής. Οι ίδιες δεξιότητες που σήμερα βαθμολογούνται σε έναν διαγωνισμό — αυτονομία, ακρίβεια, αναγνώριση αντικειμένων, αντοχή και δυνατότητα επανάληψης μιας εργασίας — μπορούν αύριο να αποτελούν κριτήρια αξιολόγησης ενός εμπορικού προϊόντος.
Από τα μετάλλια στις παραγγελίες
Τα ρεκόρ δημιουργούν τα βίντεο που ταξιδεύουν σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι δοκιμασίες εργασίας, όμως, είναι εκείνες που μπορούν να δημιουργήσουν αγορά.
Για την Κίνα, η διοργάνωση εξελίσσεται σταδιακά σε κάτι περισσότερο από ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό event. Γίνεται ένα δημόσιο πεδίο δοκιμών για προϊόντα, αλγορίθμους και εφαρμογές μιας βιομηχανίας την οποία η χώρα έχει τοποθετήσει στις στρατηγικές της προτεραιότητες.
Και κάπως έτσι, το σημαντικότερο αποτέλεσμα των World Humanoid Robot Games ίσως τελικά να μην βρίσκεται στον πίνακα των μεταλλίων. Θα φανεί όταν τα ρομπότ φύγουν από το στάδιο — και αποδειχθεί πόσα από αυτά μπορούν πραγματικά να πιάσουν δουλειά.
