Η πρόσφατη είσοδος του επενδυτικού ομίλου Apollo στην ποδοσφαιρική ομάδα της Wrexham έχει τραβήξει τα βλέμματα της παγκόσμιας αγοράς. Ένας ιστορικός αλλά μικρομεσαίος σύλλογος, που μετατράπηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο χάρη στους διάσημους ιδιοκτήτες του, προσελκύει τώρα ένα από τα μεγαλύτερα επενδυτικά σχήματα διεθνώς.
Η εξέλιξη αυτή δεν αφορά μόνο τη Βρετανία. Δείχνει την κατεύθυνση που παίρνει πλέον η αθλητική βιομηχανία και τον τρόπο με τον οποίο μεγάλοι όμιλοι αξιολογούν τη δυναμική των ομάδων.
Το Apollo Sports Capital
Το Apollo Sports Capital (ASC) είναι ο αθλητικός βραχίονας του Apollo Global Management, ενός από τους μεγαλύτερους επενδυτικούς οργανισμούς στον κόσμο. Με κεφάλαια που ξεπερνούν τα 800 δισ. δολάρια, το Apollo δημιούργησε το ASC για να επενδύει αποκλειστικά σε αθλητικές ομάδες, διοργανώσεις και υποδομές. Στόχος του είναι να αξιοποιήσει τη σταθερή αξία των live events, την ανάπτυξη του αθλητικού τουρισμού και την αυξανόμενη εμπορική δύναμη των σωματείων.
Το ASC λειτουργεί ως εξειδικευμένη μονάδα που διαχειρίζεται μεγάλο επενδυτικό χαρτοφυλάκιο, έχοντας τη δυνατότητα να στηρίζει μακροχρόνια έργα και να προσφέρει κεφάλαια για ανάπτυξη.
Οι βασικές αθλητικές επενδύσεις του ASC
Πριν τη Wrexham, το ASC είχε ήδη προχωρήσει σε μεγάλες και στρατηγικές τοποθετήσεις:
- Η σημαντικότερη είναι η συμφωνία για απόκτηση πλειοψηφικού ποσοστού στην Ατλέτικο Μαδρίτης, ένα από τα μεγαλύτερα brands στην ευρωπαϊκή αγορά. Μαζί με την Ατλέτικο, το ASC αποκτά συμμετοχές και στις συνδεδεμένες ομάδες του συλλόγου σε Μεξικό και Καναδά.
- Το ASC έχει επίσης επενδύσει σε μεγάλες διοργανώσεις τένις, όπως το Mutua Madrid Open και το Miami Open, ενισχύοντας την παρουσία του σε αθλητικά γεγονότα διεθνούς βεληνεκούς.
Η στρατηγική αυτή δείχνει ότι το Apollo δεν επενδύει μόνο σε μικρά projects, αλλά δημιουργεί ένα πλήρες χαρτοφυλάκιο που συνδυάζει κορυφαία σωματεία με αναδυόμενες ευκαιρίες.
Τι είδε στη Wrexham
Η Wrexham δεν είναι μια ακόμη ομάδα χαμηλών κατηγοριών που ανέβηκε γρήγορα στην αθλητική πυραμίδα του αγγλικού ποδοσφαίρου. Είναι ένα μοναδικό παράδειγμα μεταμόρφωσης ταυτότητας και παγκόσμιας απήχησης.
Η αγορά του συλλόγου από τους Ryan Reynolds και Rob McElhenney το 2020 δημιούργησε μια έντονη συζήτηση γύρω από την ομάδα, ενισχυμένη από τη δημοφιλή σειρά «Welcome to Wrexham». Το brand της ομάδας εκτοξεύθηκε, το κοινό της έγινε διεθνές και τα εμπορικά της έσοδα άρχισαν να αυξάνονται.
Το Apollo βλέπει στη Wrexham μια ομάδα με αδιαμφισβήτητο ρυθμό ανάπτυξης, που έχει ανέβει κατηγορίες με ταχύτατα και έχει αρχίσει να λειτουργεί με διαδικασίες επαγγελματικού συλλόγου υψηλών προδιαγραφών.
Επιπλέον, διαθέτει μια παγκόσμια κοινότητα φιλάθλων που δημιουργήθηκε όχι μόνο από τα αγωνιστικά αποτελέσματα, αλλά από τη μοναδική προβολή που προκάλεσε η παρουσία των διάσημων ιδιοκτητών της και τη μετέτρεψε σε παγκόσμιο brand, κάτι εξαιρετικά σπάνιο για ομάδα εκτός των κορυφαίων κατηγοριών.
Τρίτον, το Apollo αναγνωρίζει ότι η Wrexham διαθέτει ισχυρή ταυτότητα και μια ιστορία που μπορεί να παράγει αξία για πολλά χρόνια ακόμη, εφόσον συνοδευτεί από επενδύσεις σε υποδομές και εμπορική στρατηγική. Η δική του εμπλοκή, έστω και μειοψηφική, δεν είναι παθητική. Συνοδεύεται από κεφάλαια για την ανακατασκευή και επέκταση του Racecourse Ground, τη δημιουργία πιο σύγχρονων εγκαταστάσεων και την ενίσχυση του οργανωτικού μοντέλου του συλλόγου.
Το Apollo αντιλαμβάνεται τη Wrexham ως ένα υβριδικό project: μια ομάδα που βρίσκεται στη συμβολή αθλητισμού, ψυχαγωγίας και παραγωγής περιεχομένου, με όλες τις εμπορικές προοπτικές που αυτό συνεπάγεται.
Θα μπορούσε να συμβεί κάτι αντίστοιχο στην Ελλάδα;
Η ελληνική αγορά έχει σίγουρα πολλά εμπόδια αλλά και κάποιες, περιορισμένες, προοπτικές. Υπάρχουν αρκετοί σύλλογοι που συγκεντρώνουν χαρακτηριστικά όπως υποδομές που χρειάζονται αναβάθμιση, παρουσία ισχυρής τοπικής βάσης και πόλεις που διψούν για ανάπτυξη. Ένα σχήμα όπως το Apollo θα μπορούσε, θεωρητικά, να δει ευκαιρία σε ελληνικά ποδοσφαιρικά σωματεία, υπό δύο προϋποθέσεις:
- ύπαρξη σταδίου ή σχεδίου για ανακατασκευή του,
- σταθερή οπαδική βάση και ξεκάθαρη εμπορική ταυτότητα.
Αν κάποια ελληνική ομάδα καταφέρει να δημιουργήσει ένα ισχυρό αφήγημα, να οργανώσει τα οικονομικά της και να παρουσιάσει ρεαλιστικό πλάνο υποδομών, τότε ένα επενδυτικό σχήμα όπως το ASC θα μπορούσε να ενδιαφερθεί. Η διεθνής τάση δείχνει ότι οι μεγάλες επενδύσεις δεν κατευθύνονται πια μόνο στα «ονόματα», αλλά σε projects που μπορούν να αποδώσουν μακροπρόθεσμα.
Στο πρόσφατο παρελθόν άλλωστε υπήρξαν αναφορές για ενδιαφέρον ξένων επενδυτών για ιστορικές ομάδες – π.χ. ΠΑΣ Γιάννινα- από επιχειρηματίες με δυνατή οικονομική παρουσία, αλλά μέχρι σήμερα δεν υπήρξε κάποια περίπτωση που να απασχόλησε σοβαρά την επικαιρότητα.
