Η βρετανική κυβέρνηση ανοίγει επίσημα τη συζήτηση για την απαγόρευση χορηγιών από στοιχηματικές εταιρείες που δεν διαθέτουν άδεια στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε μια κίνηση που μπορεί να αναδιαμορφώσει το εμπορικό τοπίο της Premier League. Η διαβούλευση, που ανακοινώθηκε από την Υπουργό Πολιτισμού στοχεύει στο να κλείσει ένα ρυθμιστικό κενό που επέτρεπε σε offshore παρόχους να διατηρούν έντονη παρουσία μέσω συλλόγων του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Το ζήτημα αναδείχθηκε έντονα μετά την υπόθεση της TGP Europe, εταιρείας με έδρα τη Νήσο του Μαν, η οποία παρείχε ρυθμιστική κάλυψη σε ασιατικά κυρίως στοιχηματικά brands. Όταν η UK Gambling Commission της επέβαλε πρόστιμο 3,3 εκατ. λιρών για παραβιάσεις κανόνων κατά του ξεπλύματος χρήματος και ανεπαρκείς ελέγχους συνεργατών, η εταιρεία παρέδωσε την άδειά της και αποχώρησε από τη βρετανική αγορά. Το αποτέλεσμα ήταν αρκετοί σύλλογοι να διατηρούν χορηγίες με εταιρείες που πλέον δεν διέθεταν βρετανική άδεια.
Μεταξύ των συλλόγων που βρέθηκαν στο επίκεντρο ήταν οι Fulham, Bournemouth, Wolves, Everton και Burnley. Αν και νομικά οι σύλλογοι δεν παραβίαζαν κανόνες εφόσον οι υπηρεσίες των εταιρειών που διαφήμιζαν δεν ήταν διαθέσιμες σε Βρετανούς καταναλωτές, η κυβέρνηση έκρινε ότι και μόνο η προβολή μέσω των ομάδων συνιστά κίνδυνο.
Οι ανησυχίες επικεντρώνονται στην έλλειψη υποχρεωτικών ελέγχων προστασίας παικτών με οικονομικές δυσκολίες , υπεύθυνης διαφήμισης και προστασίας προσωπικών δεδομένων που ισχύουν για τις αδειοδοτημένες εταιρείες. Η νέα πρωτοβουλία έρχεται σε συνέχεια της σύστασης ειδικής κυβερνητικής ομάδας για την καταπολέμηση του παράνομου τζόγου, με τη συμμετοχή τεχνολογικών και χρηματοπιστωτικών ομίλων.
Σημειώνεται ότι οι σύλλογοι της Premier League έχουν ήδη δεσμευτεί πως από το τέλος της φετινής σεζόν δεν θα υπάρχουν στοιχηματικοί χορηγοί στο εμπρόσθιο μέρος της φανέλας. Ωστόσο, η δέσμευση αυτή δεν καλύπτει τα μανίκια ή άλλες εμπορικές συνεργασίες. Εάν προχωρήσει η κυβερνητική απαγόρευση, θα πρόκειται για πλήρη αποκλεισμό μη αδειοδοτημένων παρόχων από κάθε μορφή χορηγικής παρουσίας στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Ενδιαφέρον έχει ότι το Betting and Gaming Council στήριξε δημόσια την πρωτοβουλία, υπογραμμίζοντας πως όσοι επιθυμούν την προβολή και την αξιοπιστία του αγγλικού ποδοσφαίρου οφείλουν να πληρούν τα ίδια υψηλά ρυθμιστικά πρότυπα.
Για τους συλλόγους, οι τελικές επιπτώσεις θα εξαρτηθούν από το περιεχόμενο της νομοθεσίας μετά τη διαβούλευση της άνοιξης, όμως είναι σαφές ότι το εμπορικό περιβάλλον των χορηγιών στην Premier League εισέρχεται σε φάση αυστηρότερης συμμόρφωσης και επανακαθορισμού.
