Το Νότιο Αιγαίο γίνεται η πρώτη «Ολυμπιακή Περιφέρεια» της χώρας, μετά την έγκριση του Μνημονίου Συνεργασίας ανάμεσα στην Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή και την Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου, στο πλαίσιο του προγράμματος «Ολυμπιακές Περιφέρειες». Πρόκειται για μια πρωτοβουλία που επιχειρεί να δώσει πιο σταθερή και οργανωμένη μορφή στη σύνδεση του Ολυμπιακού Κινήματος με τις 13 Περιφέρειες της χώρας, με άξονα την ενίσχυση του αθλητισμού, των σωματείων, των αθλητών και των υποδομών σε τοπικό επίπεδο.
Η κίνηση έχει ιδιαίτερη σημασία όχι μόνο επειδή το Νότιο Αιγαίο ανοίγει πρώτο τον δρόμο, αλλά επειδή το συγκεκριμένο μοντέλο φιλοδοξεί να λειτουργήσει ως βάση για μια πιο μόνιμη συνεργασία ανάμεσα στην αυτοδιοίκηση και τον οργανωμένο αθλητισμό. Η συμφωνία είχε προετοιμαστεί σε συνάντηση του προέδρου της ΕΟΕ Ισίδωρου Κούβελου, του προέδρου της Επιτροπής Ολυμπιακών Περιφερειών Κώστα Θάνου και του περιφερειάρχη Νοτίου Αιγαίου και προέδρου της ΕΝΠΕ, Γιώργου Χατζημάρκου, με κοινό παρονομαστή τη δημιουργία ενός πλαισίου που δεν θα μένει στη συμβολική διάσταση, αλλά θα παράγει πρακτικό αποτύπωμα στις τοπικές κοινωνίες.
Στον πυρήνα του προγράμματος βρίσκεται η δέσμευση κάθε Περιφέρειας που εντάσσεται να στηρίζει κάθε χρόνο αθλητικές διοργανώσεις εντός των ορίων της, με έναν ενδεικτικό προϋπολογισμό που προσεγγίζει τις 100.000 ευρώ. Όπως επισημαίνεται από την ΕΟΕ, δεν πρόκειται για νέα οικονομική επιβάρυνση, αλλά για αξιοποίηση υφιστάμενων πόρων, οι οποίοι κατευθύνονται σε λειτουργικές ανάγκες όπως μετακινήσεις, διαμονές, οργανωτικά έξοδα και βραβεύσεις. Το κρίσιμο είναι ότι αυτή η χρηματοδότηση δεν καταλήγει στην Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή, αλλά συνδέεται άμεσα με την πραγματοποίηση και υποστήριξη των ίδιων των διοργανώσεων.
Από την άλλη πλευρά, η ΕΟΕ αναλαμβάνει να ενισχύει τις επιλεγμένες διοργανώσεις με εξειδικευμένο αθλητικό εξοπλισμό, προσαρμοσμένο στις ανάγκες κάθε αθλήματος. Αυτό είναι ίσως και ένα από τα πιο ουσιαστικά στοιχεία της πρωτοβουλίας, επειδή ο εξοπλισμός δεν εξαντλείται στη διάρκεια ενός event, αλλά παραμένει στις τοπικές αθλητικές δομές και στα σωματεία που συμμετέχουν. Έτσι, το μοντέλο αποκτά συνέχεια και δεν περιορίζεται στην πρόσκαιρη προβολή μιας διοργάνωσης. Είναι ακριβώς αυτό το σημείο που ανέδειξε και ο Γιώργος Χατζημάρκος, υπογραμμίζοντας ότι η αξία του προγράμματος δεν βρίσκεται σε έναν τιμητικό τίτλο, αλλά στο ότι αφήνει μόνιμο αποτύπωμα στα νησιά και στην καθημερινή λειτουργία των τοπικών σωματείων.
Για μια νησιωτική Περιφέρεια όπως το Νότιο Αιγαίο, το συγκεκριμένο πλαίσιο αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα. Το κόστος μετακινήσεων, η γεωγραφική διασπορά και η δυσκολία διοργάνωσης αγωνιστικών και αναπτυξιακών δράσεων αποτελούν σταθερές προκλήσεις για τον αθλητισμό εκτός των μεγάλων αστικών κέντρων. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Περιφέρεια επιχειρεί να κεφαλαιοποιήσει μια πορεία που ήδη έχει χτίσει γύρω από τις αθλητικές διοργανώσεις και την εξωστρέφεια των νησιών της. Ο ίδιος ο περιφερειάρχης έδωσε έμφαση ακριβώς σε αυτό: ότι η συνεργασία με την ΕΟΕ έρχεται να ενισχύσει μια πολιτική που εφαρμόζεται ήδη, με στόχο ο αθλητισμός να λειτουργεί ως στοιχείο ανάπτυξης και όχι απλώς ως αποσπασματική διοργάνωση.
Εξίσου ενδιαφέρουσα είναι και η πρόβλεψη για συνεργασία της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής με ελληνικά πανεπιστήμια, ώστε να υπάρξει επιστημονική αποτύπωση και αξιολόγηση του οικονομικού αποτυπώματος των αθλητικών διοργανώσεων. Πρόκειται για μια διάσταση που προσθέτει μετρήσιμη αξία στο πρόγραμμα, καθώς επιχειρεί να καταγράψει με τεκμηριωμένο τρόπο τη συμβολή τέτοιων γεγονότων στην τοπική οικονομία και στην ευρύτερη αναπτυξιακή δραστηριότητα. Δεν είναι τυχαίο ότι και ο Χατζημάρκος στάθηκε ιδιαίτερα σε αυτήν την παράμετρο, θεωρώντας ότι η καταγραφή του οικονομικού αποτυπώματος μπορεί να λειτουργήσει ως ουσιαστικό εργαλείο τεκμηρίωσης για τον ρόλο του αθλητισμού στην περιφερειακή ανάπτυξη.
Από την πλευρά της ΕΟΕ, ο Ισίδωρος Κούβελος έδωσε έμφαση κυρίως στη σημασία της συνεργασίας με την αυτοδιοίκηση και στην ανάγκη να διαμορφωθεί ένα ενιαίο πλαίσιο στήριξης του αθλητισμού σε όλη τη χώρα. Αυτό είναι ίσως το βασικό μήνυμα της πρωτοβουλίας: ότι η ανάπτυξη του αθλητισμού δεν μπορεί να βασίζεται μόνο στις ομοσπονδίες ή στις αποσπασματικές κινήσεις κάθε περιοχής, αλλά χρειάζεται μια πιο συντονισμένη δομή με κοινή κατεύθυνση. Στο ίδιο πνεύμα, ο Κώστας Θάνος χαρακτήρισε την ένταξη του Νοτίου Αιγαίου ως το πρώτο βήμα ενός μοντέλου που θα μπορούσε να επεκταθεί και στις υπόλοιπες Περιφέρειες, καλώντας ουσιαστικά και άλλες διοικητικές ενότητες να μπουν σε αυτή τη διαδικασία.
Το αν αυτή η πρωτοβουλία θα αποκτήσει συνέχεια και στις υπόλοιπες Περιφέρειες μένει να φανεί, όμως το Νότιο Αιγαίο είναι ήδη το πρώτο πεδίο εφαρμογής ενός σχεδίου που θέλει να δώσει πιο σταθερή βάση στον αθλητισμό εκτός κέντρου.
