Το σήριαλ της επιλογής της πόλης φιλοξενίας του προσεχούς Final 4 κράτησε αρκετούς μήνες. Η επιλογή της διοργανώτριας πόλης δεν ήταν μια εύκολη υπόθεση, αντίθετα, πίσω της κρύβεται ένας έντονος ανταγωνισμός, με σημαντικά οικονομικά μεγέθη, κόντρες, πολιτικές εγγυήσεις και ποιοτικά χαρακτηριστικά που ζύγισε προσεκτικά η EuroLeague.
Οι δύο υποψηφιότητες
Το Βελιγράδι εμφανίστηκε από νωρίς ως το φαβορί, καταθέτοντας πρόταση ύψους περίπου 8 εκατομμυρίων ευρώ για τη φιλοξενία. Η προσφορά αυτή θεωρήθηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική, αλλά όχι αρκετή, καθώς η αρχική ελληνική πρόταση κινούνταν γύρω στα 8,5 εκατ. ευρώ. Μια νέα οικονομική πρόταση εκ μέρους του Βελιγραδίου, ύψους περίπου 9 εκατομμυρίων αυτή τη φορά, φάνηκε να γέρνει οριστικά την πλάστιγγα υπέρ της σερβικής υποψηφιότητας. Ωστόσο, η Αθήνα επέστρεψε δυναμικά με βελτιωμένη πρόταση, που σύμφωνα με πληροφορίες ξεπέρασε τα 9,5 εκατομμύρια ευρώ, συνοδευόμενη όμως από επιπλέον εγγυήσεις που προήλθαν από την Ελληνική Κυβέρνηση, την Περιφέρεια Αττικής και θεσμικούς φορείς, κάτι που ενίσχυσε την αξιοπιστία της ελληνικής πρότασης.
Το παρασκήνιο
Η απόφαση δεν ανακοινώθηκε αμέσως, με την EuroLeague να αφιερώνει αρκετούς μήνες ώστε να αξιολογήσει διεξοδικά τις προτάσεις. Το γεγονός αυτό προκάλεσε συζητήσεις και σε κάποιες περιπτώσεις έντονες κόντρες σχετικά με τους λόγους που καθυστερούσε η απόφαση. Ο Ολυμπιακός, μάλιστα, είχε ζητήσει περισσότερη πληροφόρηση για τα κριτήρια επιλογής, τις εμπλεκόμενες εταιρείες και τη διαχείριση των χρημάτων.
Τελικά, η Αθήνα βγήκε νικήτρια σε αυτή την «μονομαχία» καθώς οι μέτοχοι της Euroleague, με ψήφους 8-3 (και 2 λευκά) έστειλαν το Final 4 στην Ελληνική πρωτεύουσα.
Οι λόγοι που φέρονται να έπαιξαν ρόλο στην επιλογή της Αθήνας
Η ελληνική υποψηφιότητα είχε εξαρχής κάποια δυνατά χαρτιά στον φάκελό της. Συγκεκριμένα:
- Το ανανεωμένο Τ-Center Athens, με το glass floor και τις παρεμβάσεις αναβάθμισης σε όλο τον περιβάλλοντα χώρο
- Τις εγγυήσεις από θεσμικούς φορείς
- Την πιθανή συμμετοχή ενός ή και των δύο ελληνικών ομάδων, που θα διασφαλίσει την εμπορική επιτυχία της διοργάνωσης
- Το τουριστικό προφίλ και τις υποδομές της Αθήνας, που υπερτερεί σε αυτούς τους τομείς έναντι του Βελιγραδίου
- Το μεγάλο χρονικό διάστημα από την προηγούμενη ανάληψη διοργάνωσης Final 4
Η ανακοίνωση της Euroleague:
Η Euroleague Basketball είναι περήφανη να ανακοινώσει ότι το Final Four της EuroLeague 2026 θα πραγματοποιηθεί στην Αθήνα, επιστρέφοντας αυτή τη σπουδαία διοργάνωση σε έναν από τους πιο ιστορικούς προορισμούς του μπάσκετ.
Το Final Four 2026 θα διεξαχθεί στο Telekom Center Athens, μια εγκατάσταση χωρητικότητας άνω των 18.000 θεατών. Το γήπεδο κατασκευάστηκε το 1994 και ανακαινίστηκε εκτενώς για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004, ενώ από τότε έχει φιλοξενήσει αμέτρητες θρυλικές στιγμές του μπάσκετ. Οι ημιτελικοί θα διεξαχθούν στις 22 Μαΐου, ενώ ο Τελικός θα πραγματοποιηθεί στις 24 Μαΐου.
Αυτό θα είναι το δεύτερο Final Four που φιλοξενεί η ελληνική πρωτεύουσα, έπειτα από το 2007. Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η κορυφαία διοργάνωση της EuroLeague επιστρέφει στο εμβληματικό γήπεδο, επιβεβαιώνοντας το στάτους της Αθήνας ως βασικό πυλώνα του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο Πρόεδρος της Euroleague Basketball, Dejan Bodiroga, δήλωσε:
«Η Αθήνα είναι μια πόλη με βαθιά μπασκετική παράδοση και με τις πιο παθιασμένες βάσεις φιλάθλων στην Ευρώπη. Είμαστε ενθουσιασμένοι που επιστρέφουμε το 2026 στην Αθήνα, μια πόλη που έχει φιλοξενήσει μερικές από τις πιο αξέχαστες στιγμές στην ιστορία της EuroLeague. Η Ελλάδα παραμένει μια βασική αγορά για την Euroleague Basketball, με δύο κορυφαίες ομάδες να συμμετέχουν κάθε χρόνο, μια εξαιρετικά αφοσιωμένη κοινότητα φιλάθλων και ισχυρή απήχηση ως παγκόσμιος τουριστικός προορισμός. Η επιστροφή του Final Four στην Αθήνα είναι μια φυσική απόφαση, που είμαστε βέβαιοι ότι θα προσφέρει ξανά ένα θεαματικό γεγονός».
Ο CEO της Euroleague Basketball, Paulius Motiejunas, πρόσθεσε:
«Η επιστροφή του Final Four στην Αθήνα αντικατοπτρίζει τη δέσμευσή μας να ενισχύουμε τους δεσμούς με τις παραδοσιακές μας αγορές. Η αφοσίωση της πόλης στο μπάσκετ, σε συνδυασμό με την πλούσια ιστορία της και το πάθος των Ελλήνων φιλάθλων, την καθιστούν ιδανική σκηνή για το μεγαλύτερο γεγονός μας. Θα ήθελα να ευχαριστήσω την Ελληνική Κυβέρνηση και το Υπουργείο Αθλητισμού για την εμπιστοσύνη τους στην Euroleague Basketball. Η στήριξή τους ήταν καθοριστική ώστε το Final Four να επιστρέψει στην Αθήνα σχεδόν δύο δεκαετίες μετά. Με τη συνεχιζόμενη υποστήριξή τους, είμαστε βέβαιοι ότι θα προσφέρουμε ξανά μια αξέχαστη διοργάνωση».
Η φιλοξενία του Final Four στην Αθήνα για δεύτερη φορά υπογραμμίζει την προσήλωση της Euroleague Basketball στη δημιουργία κορυφαίων ζωντανών εμπειριών για τους φιλάθλους, ενισχύοντας παράλληλα το παγκόσμιο προφίλ της διοργάνωσης.
